Un atout pour une agriculture durable et respectueuse de nos terroirs.
Dans une époque marquée par l’urgence climatique et la quête de solutions durables, la Puisaye-Forterre dispose d’une opportunité singulière pour conjuguer tradition et innovation. Le retour du cheval de trait dans les pratiques agricoles et forestières du territoire s’inscrit pleinement dans cette dynamique, offrant une alternative crédible à la mécanisation intensive tout en préservant la qualité des sols et la biodiversité qui caractérisent notre région.
Un Renouveau Porteur de Sens
Loin d’être une simple nostalgie passéiste, l’utilisation contemporaine de la traction animale répond à des enjeux économiques, environnementaux et sociaux parfaitement identifiés. Partout en France, des agriculteurs font le choix de réintégrer le cheval de trait dans leurs exploitations, que ce soit en viticulture, en maraîchage biologique, en arboriculture ou pour la gestion des espaces forestiers. Ce mouvement, qui s’observe également à l’échelle européenne, témoigne d’une prise de conscience collective : la question n’est plus de choisir entre le cheval et la machine, mais bien de définir les contextes où chacun apporte la plus grande valeur ajoutée.
En Puisaye-Forterre, territoire caractérisé par la diversité de ses paysages, la richesse de ses bocages et la vitalité de son agriculture de proximité, le cheval de trait trouve naturellement sa place. Les petites parcelles, les terrains parfois pentus, les zones humides sensibles et la volonté croissante de préserver la qualité des sols constituent autant d’arguments en faveur d’une complémentarité intelligente entre traction animale et motorisation.
Des Bénéfices Agronomiques et Environnementaux Démontrés
L’un des arguments majeurs en faveur du cheval de trait réside dans sa capacité à préserver le capital sol. Contrairement aux engins motorisés, dont le poids et les vibrations provoquent un compactage significatif, le cheval permet de maintenir la structure naturelle du sol, sa porosité et sa capacité à accueillir la vie microbienne. Cette préservation est essentielle pour la fertilité à long terme et la résilience des écosystèmes agricoles face aux aléas climatiques.
La précision du travail constitue un autre avantage considérable. La souplesse et la maniabilité de l’animal offrent une grande finesse d’intervention, particulièrement précieuse dans les cultures à forte valeur ajoutée comme le maraîchage ou la viticulture. En viticulture, par exemple, l’utilisation du cheval permet de réduire l’écartement entre les ceps, augmentant potentiellement de 30 à 50% le nombre de pieds à l’hectare. Dans les milieux naturels ou forestiers, le cheval contribue également au maintien de la quiétude, un aspect souvent négligé mais essentiel pour la préservation de la faune.
Sur le plan environnemental, le bilan carbone favorable de la traction animale constitue un atout indéniable. L’absence d’utilisation d’énergies fossiles lors des opérations culturales, couplée à la production naturelle de fumier valorisable comme amendement organique, inscrit le cheval de trait dans une logique d’économie circulaire. Si le volume de travail réalisé à court terme peut être inférieur à celui des machines, les économies à moyen et long terme sont réelles, notamment grâce à la préservation de la régénération naturelle en milieu forestier et au maintien du potentiel productif des sols agricoles.
Une Diversité d’Applications sur le Territoire
En Puisaye-Forterre, le cheval de trait pourrait trouver des débouchés variés, adaptés aux spécificités du territoire et aux aspirations des acteurs locaux.
En agriculture, le maraîchage biologique apparaît comme un secteur particulièrement adapté. Les surfaces travaillées sont généralement de petite taille, le besoin de précision est élevé, et les producteurs engagés dans des démarches de qualité valorisent l’image positive associée à la traction animale. Des outils spécifiquement conçus pour le travail attelé en maraîchage, simples à construire et économiques, sont désormais disponibles, facilitant l’adoption de cette pratique.
En viticulture, bien que la Puisaye-Forterre ne soit pas un territoire viticole majeur, les expériences menées en Bourgogne voisine, notamment en Saône-et-Loire, démontrent la pertinence du cheval pour le travail de la vigne. Le désherbage mécanique au plus près des ceps, le labour, le buttage ou encore le transport des récoltes sont autant d’opérations où le cheval excelle.
En foresterie, le débardage à cheval présente des avantages significatifs dans les zones sensibles ou difficilement accessibles. La richesse forestière de la Puisaye-Forterre, avec ses boisements variés et ses espaces naturels protégés, offre un terrain d’application idéal pour cette pratique qui préserve les écosystèmes et limite l’érosion.
Au-delà de la production agricole, le cheval de trait peut également intervenir dans l’entretien des espaces publics, le ramassage de déchets verts, ou encore l’animation touristique et pédagogique. Plusieurs collectivités françaises ont déjà adopté cette approche, valorisant ainsi la présence équine dans le paysage quotidien et renforçant le lien entre habitants et nature.
Un Enjeu de Formation et de Structuration
Pour que le cheval de trait puisse véritablement s’implanter durablement en Puisaye-Forterre, la question de la formation professionnelle est centrale. Former des meneurs qualifiés, capables de conduire un attelage en sécurité et d’entretenir correctement les animaux, nécessite un accompagnement structuré.
Plusieurs certifications existent en France, adaptées aux différents contextes d’utilisation. Le Certificat de Spécialisation Utilisation et Conduite d’Attelages de Chevaux (CS UCAC) permet d’acquérir les compétences techniques nécessaires pour devenir cocher-meneur professionnel. Ce certificat couvre l’ensemble des aspects du métier : harnachement, conduite selon la méthode Achenbach, entretien des chevaux, maintenance du matériel, et même des notions de maréchalerie et de sellerie .
Pour ceux qui souhaitent s’orienter vers le tourisme équestre, le Brevet Fédéral Meneur d’Attelage en Tourisme Équestre ou le diplôme de Meneur Accompagnateur de Tourisme Équestre (MATÉ) constituent des voies pertinentes. Ces formations, qui comprennent une forte proportion de pratique (80% environ), permettent de développer une activité touristique en attelage dans des conditions de sécurité optimales.
Des organismes de formation spécialisés proposent également des stages plus courts, allant de la découverte (1 jour) au perfectionnement (3 à 5 jours), permettant aux agriculteurs déjà installés de se familiariser progressivement avec la traction animale. Cette approche graduelle favorise une adoption raisonnée, adaptée aux contraintes de chaque exploitation.
Un Modèle Économique Viable
Au-delà de la passion pour les chevaux et du désir de bien-être mental qu’exprime souvent le choix de la traction animale, la viabilité économique du modèle mérite d’être examinée attentivement.
L’investissement initial pour acquérir un cheval de trait adulte formé, le matériel d’attelage et les outils agricoles adaptés représente certes un coût, mais celui-ci reste généralement inférieur à l’achat d’un tracteur moderne. De plus, les coûts d’entretien annuels (alimentation, soins vétérinaires, maréchalerie) sont souvent plus stables et prévisibles que ceux d’un engin motorisé soumis aux variations du prix des carburants et aux pannes mécaniques.
La production de fumier, valorisable sur l’exploitation ou auprès d’autres agriculteurs, représente un revenu ou une économie complémentaire non négligeable. Dans une logique d’agriculture biologique ou de polyculture-élevage, cette autonomie en matière de fertilisation constitue un atout stratégique.
Par ailleurs, l’utilisation du cheval de trait confère une valeur ajoutée marketing indéniable aux productions. Dans un contexte où les consommateurs recherchent de plus en plus l’authenticité, la traçabilité et le respect de l’environnement, l’image du cheval de trait crée un lien positif avec la clientèle et peut justifier une meilleure valorisation des produits.
Enfin, la traction animale peut générer des revenus complémentaires par la diversification d’activités : prestations de service chez d’autres agriculteurs, animation d’événements, accueil pédagogique, tourisme vert. Ces activités connexes contribuent à renforcer la viabilité globale du modèle et à dynamiser l’économie locale.
Des Perspectives Concrètes pour la Puisaye-Forterre
Pour que ce potentiel se concrétise sur notre territoire, plusieurs conditions doivent être réunies.
L’accompagnement des porteurs de projets constitue un enjeu prioritaire. La création d’un réseau local de professionnels et d’amateurs passionnés, permettant l’échange d’expériences et le conseil technique, faciliterait grandement l’adoption de la traction animale. Des structures comme les Chambres d’Agriculture, les Chambres des métiers et les BGE, déjà mobilisées sur ce sujet dans d’autres départements, pourraient jouer un rôle de coordination et d’appui.
L’organisation de formations sur le territoire ou à proximité représente également un levier important. Plutôt que d’obliger les candidats à se déplacer dans des centres de formation éloignés, la mise en place de stages locaux, en partenariat avec des établissements d’enseignement agricole ou des formateurs indépendants, favoriserait l’accessibilité et l’ancrage territorial de cette pratique.
La sensibilisation du grand public et des décideurs aux bénéfices de la traction animale permettrait de créer un contexte favorable. L’organisation de démonstrations, de journées portes ouvertes dans des exploitations utilisant le cheval, ou encore l’intégration de cette thématique dans les événements locaux existants contribuerait à valoriser cette approche.
Le soutien des collectivités locales, par exemple à travers l’intégration du cheval de trait dans l’entretien des espaces publics ou le soutien financier aux projets d’installation, enverrait un signal fort et cohérent avec les ambitions de développement durable portées par le territoire.
Conclusion : Une Complémentarité d’Avenir
Le cheval de trait ne remplacera pas la mécanisation dans tous les contextes, et ce n’est d’ailleurs pas l’objectif. Il s’agit plutôt de reconnaître que, pour certaines tâches, sur certains terrains, dans certaines filières, la traction animale apporte une valeur ajoutée unique, tant sur le plan agronomique qu’environnemental, économique et social.
En Puisaye-Forterre, territoire attaché à la préservation de son patrimoine naturel et culturel, soucieux de développer une économie locale résiliente et respectueuse de ses habitants, le cheval de trait s’impose comme un outil pertinent et porteur de sens. Il incarne cette complémentarité intelligente entre tradition et modernité, entre performance économique et respect de l’environnement, entre efficacité technique et bien-être humain.
L’enjeu est désormais de passer des intentions aux actes, de transformer ce potentiel en réalité tangible. Cela suppose une mobilisation collective des agriculteurs, des collectivités, des structures de formation, des associations et de tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, contribuent à façonner l’avenir de notre territoire. Le cheval de trait n’est pas qu’un animal de travail : c’est un vecteur de lien social, un moteur de transition écologique, et peut-être, tout simplement, une partie de la solution que nous cherchons pour construire une Puisaye-Forterre durable et vivante.
Sources
[1] file.pdf https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/attachments/139005287/c5186d7e-597e-4a1d-8508-949ebc1d7ed8/file.pdf
[2] Le cheval de trait : un allié précieux pour l’agriculture en 2025 https://tout-pour-votre-cheval.fr/cheval-trait-travail-agricole/
[3] La traction animale en maraîchage biologique. https://www.cfppa-coutances.com/la-traction-animale-en-maraichage-biologique/
[4] La traction animale dans les espaces agricoles https://www.isere-cheval-vert.com/fr/espace-pro/les-services-en-traction-animale/exploitants-agricoles/
[5] Traction animale en Provence et Luberon – Longo Maï https://tractionanimale-longomai.org
[6] Traction animale https://wiki.tripleperformance.fr/wiki/Traction_animale
[7] Possibilités de développement de l’utilisation de la traction … https://saoneetloire.chambres-agriculture.fr/fileadmin/user_upload/232_chambre_dagriculture_de_saone-et-loire/6-Documents/Equins/DEVELOPPEMENT_POSSIBLE_DE_LA_TRACTION_ANIMALE-2019.pdf
[8] Le cheval de trait : un pilier des travaux agricoles traditionnels https://www.chevaux-de-trait.eu/pilier-travaux-agricoles-traditionnels/
[9] Maraîchage au cheval https://www.energie-cheval.fr/menu-principal/utilisations/maraichage-a-cheval/
[10] Meneur Accompagnateur de Tourisme Équestre (MATÉ) https://www.reseaufaireacheval.fr/formation/meneur-accompagnateur-de-tourisme-equestre-mate
[11] CS UCAC – Certificat de Spécialisation Utilisation et … https://campus-agro62.fr/nos-formations/cs-ucac-certificat-de-specialisation-utilisation-et-conduite-dattelages-de-chevaux/
[12] Certificat de spécialisation utilisation et conduite d … https://www.meformerenregion.fr/diplomes/certificat-de-specialisation-utilisation-et-conduite-d-attelages-de-chevaux
[13] CS – Utilisation et Conduite d’Attelages de Chevaux https://www.cfa-sat.fr/formation-apprentissage/cs-utilisation-et-conduite-dattelages-de-chevaux/
[14] Brevet Fédéral Meneur d’Attelage en Tourisme Équestre https://campus-agricole-castelnaudary.fr/formation/meneur-attelage-tourisme-equestre/
[15] Formations à l’attelage https://atteltoi.fr/actualites/formation_attelage/
[16] equi-culture.com …À traction animale https://equi-culture.com
[17] Ce que nous sommes – Pour La Puisaye https://www.pourlapuisaye.fr/qui-nous_sommes/
[18] Faire reconnaître la Puisaye comme un « paysage https://www.pourlapuisaye.fr/2025/08/09/creation-dun-paysage-des-etangs-de-puisaye/
[19] utilisateurs du cheval de trait dans l’agriculture … https://www.racesmulassieresdupoitou.com/wp-content/uploads/2012/04/Utilisation-du-cheval-de-trait-dans-lagriculture-contemporaine-en-France.pdf
[20] Cheval de trait https://fr.wikipedia.org/wiki/Cheval_de_trait
[21] cheval trait https://www.academie-agriculture.fr/mots-clefs-encyclopedie/cheval-trait
[22] Le cheval de trait dans l’agriculture https://cheval-patrimoine.culture.gouv.fr/fr/le-cheval-de-trait-dans-lagriculture